Wie "Die Welt" berichtet, werden die Krankenkassenbeiträge wahrscheinlich stärker steigen, als die Regierung bisher eingeräumt hat. Die Spitzenverbände der gesetzlichen Kassen rechnen damit, dass der durchschnittliche Beitragssatz von heute 14 Prozent Anfang 2003 um mindestens 0,3 Punkte, möglicherweise sogar um 0,5 Prozent ansteige. Das bestätigten Sprecher der Betriebskrankenkassen (BKK), der Barmer Ersatzkasse und des AOK-Bundesverbandes auf Presseanfrage. Um die Finanznöte der Kassen 2003 zu mindern, will Gesundheitsministerin Ulla Schmidt (SPD) das geplante Sparprogramm von bisher 1,4 auf zwei bis drei Milliarden Euro ausweiten. Andernfalls hält der AOK-Bundesverband im Verlauf des nächsten Jahres sogar einen Anstieg des durchschnittlichen Beitrags auf 15 Prozent für möglich.